Vitas Gerulaitis: O Único Grand Slam do Ícone de 1977
A história do tênis é recheada de datas marcantes, mas poucas são tão pitorescas quanto 31 de dezembro de 1977. Enquanto o mundo se preparava para celebrar o Ano Novo, em Melbourne, o extravagante americano Vitas Gerulaitis estava travando a batalha de sua vida. Naquele dia, o ‘Leão Dourado’ conquistou o Australian Open, garantindo o único título de Grand Slam de sua carreira. Foi um momento que encapsulou a essência de Gerulaitis: talento puro, drama de cinco sets e uma pitada irresistível de glamour da era Studio 54.
Gerulaitis, mais conhecido por sua personalidade vibrante e vida noturna agitada do que por uma prateleira cheia de troféus Major, precisou de toda a sua resistência para superar um adversário inesperado: o britânico John Lloyd.
A Batalha Final Contra o Azarão
A final de 1977 (a edição de dezembro, visto que o torneio foi realizado duas vezes naquele ano) não foi a esperada. Embora Gerulaitis fosse o segundo cabeça de chave, seu oponente não era o sueco Björn Borg, seu amigo e algoz frequente, mas sim John Lloyd, um jogador menos cotado, que se tornaria mais conhecido por se casar com Chris Evert. O confronto se arrastou sob o calor australiano, exigindo o máximo de ambos os atletas.
O jogo foi um carrossel emocional, terminando com o placar de 7-6, 7-6, 5-7, 3-6, 6-2 para Gerulaitis. A vitória não apenas cimentou seu lugar na história, mas também provou que, por trás da imagem de playboy, existia um competidor feroz capaz de resistir à pressão de um quinto set decisivo.
“Ninguém bate Vitas Gerulaitis 17 vezes seguidas!” — Vitas Gerulaitis, após vencer Jimmy Connors, mas ironicamente, a frase ficou famosa por sua longa sequência de derrotas para Björn Borg.
O Contexto Insólito: Australian Open em Dezembro
É crucial entender que o Australian Open de 1977 ocorreu em um período de transição. Tradicionalmente realizado em janeiro, os organizadores decidiram realizar uma segunda edição no final do ano para alinhar o evento com o calendário internacional de 1978. Essa mudança fez com que muitos dos grandes nomes do esporte (exceto Gerulaitis) evitassem a viagem, tornando o campo de participantes mais aberto e, talvez, permitindo que a estrela americana brilhasse.
| Finalista | Ranking (Aprox.) | Sets Vencidos | Títulos de Grand Slam (Carreira) |
|---|---|---|---|
| Vitas Gerulaitis | Top 10 | 3 | 1 |
| John Lloyd | Fora do Top 50 | 2 | 0 |
Gerulaitis: O Ícone Que Humanizou o Tênis
Vitas Gerulaitis era o oposto do estoicismo de Björn Borg. Nascido em Nova York, com raízes lituanas, ele representava a efervescência cultural dos anos 70. Seu cabelo loiro esvoaçante e sua presença constante nos clubes noturnos mais famosos, como o Studio 54, fizeram dele uma celebridade que transcendia as quadras. Ele foi um dos primeiros tenistas a misturar esporte de elite com o estilo de vida rock ‘n’ roll.
A Sombra de Gigantes
Apesar de seu talento inegável — ele chegou a três finais de Grand Slam no total (AO 1977, RG 1979 e US Open 1979) — Vitas enfrentou o que pode ser considerado o período mais competitivo da história. Ele estava na mesma geração de Borg, Jimmy Connors e John McEnroe. Seus resultados eram frequentemente ofuscados pelos confrontos épicos entre esses três.
O Grand Slam de 1977, portanto, não foi apenas uma vitória, mas um momento de validação. Foi a prova de que Gerulaitis não era apenas um jogador de Top 10 que festejava, mas sim um campeão capaz de ir até o fim.
- Amigo de Estrelas: Sua amizade com Björn Borg era lendária, caracterizada por treinos intensos e festas memoráveis.
- Velocidade no Saque: Era conhecido por sua velocidade na quadra e seu saque agressivo.
- Finais Perdidas: Perdeu a final do US Open de 1979 para McEnroe e a final de Roland Garros de 1980 (que na verdade foi 1979) para Borg, solidificando sua posição como um dos grandes que poderiam ter ganho mais, se não fosse pelo Big Four de sua época.
O legado de Gerulaitis é agridoce. Ele faleceu tragicamente cedo, em 1994, devido a um vazamento de monóxido de carbono. Contudo, a imagem que permanece é a de um jogador que viveu intensamente cada ponto e cada festa. A vitória de 31 de dezembro de 1977 em Melbourne não é apenas uma estatística histórica; é a coroação de um ícone que provou que o estilo e a substância podem, ocasionalmente, andar de mãos dadas.
